Черная курица, или Подземные жители

Восьмилетний Алёша Ланской с трудом сдерживает рыдания: впервые в жизни ему предстоит расстаться с родным домом на долгие месяцы. Мальчика поселяют в частном пансионе в Санкт-Петербурге, где вместе с другими воспитанниками он начинает постигать различные науки. Суровая дисциплина и казарменный уклад быстро выматывают ребёнка, который отчаянно тоскует по дому и грезит о том дне, когда сможет навсегда покинуть это безрадостное заведение. В свободное время Алёша погружается в рыцарские романы, воображая себя Ланселотом, который однажды явится за ним и унесёт в мир подвигов и приключений. Преподаватели словесности и французского языка искренне сочувствуют ученику, но бессильны изменить его положение. Оставшись в полном одиночестве на каникулах, мальчик находит утешение в дружбе с курицей по кличке Чернушка, которую вскоре решают пустить на суп.