Степь

В тот знойный летний период, когда Егорушке исполнилось девять лет, его мать, превозмогая душевную боль, твердо решила отправить сына постигать науки. Она бережно уложила его скромные вещи в дорожную повозку, а на прощание с трудом сдерживала готовые пролиться слезы. Для мальчика это мгновение стало первым настоящим разрывом с отчим домом, и с каждым пройденным вершком его все сильнее охватывало тревожное предвкушение долгой дороги. Перед его взором раскинулась бескрайняя южная равнина, теряющаяся в дымке горизонта, и казалось, что этому пути не будет завершения. Сначала путешествие не сулило ничего необычного, но вскоре Егорушка начал встречать разнообразных путников. То изможденная палящим солнцем и непосильной работой крестьянка, трудившаяся в поле, дарила ему теплую улыбку, то издалека доносилась женская песня, такая щемящая и печальная, что походила на стон самой степи. Его спутник, отец Христофор, то и дело погружался в воспоминания о минувших днях. Мимо проплывали каменные истуканы, пологие возвышенности и высокие сорняки, словно прощаясь с мальчиком, вступающим в свою новую, неизведанную судьбу.