Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад

Некогда Брыкович прозябал в нищете, однако женитьба на состоятельной вдове полностью изменила его положение. Теперь он проводит дни в праздности и однажды вступает в перепалку с постояльцем их семейной гостиницы, который презирает себя за собственную бедность. В другом доме одинокий горожанин снимает комнату у богатой хозяйки и от безделья начинает за ней ухаживать, даже не догадываясь, какой неожиданный поворот его ждет к концу лета. Тем временем молодой адвокат и преуспевающий банкир заключают дерзкое пари: первый соглашается за два миллиона рублей провести целых пятнадцать лет в отдельном флигеле на территории второго. Вернувшись домой, Петр Стрижин наливает себе рюмку водки, но тут же с ужасом понимает, что в бутылке был керосин. Мельник встречает свою престарелую мать, которая пришла навестить сына; женщина рассказывает о бедственном положении его брата, но слушатель отказывается помогать родственнику. А сапожник Федор принимает заказ от очередного клиента и во время примерки с ужасом осознает, что перед ним — нечистая сила.